TEÓFILO MARTÍN ESCOBAR: UN VILLAFRADEÑO ENTRE DOS PREMIOS NÓBEL
En el año 1879 se casaron en Villafrades de Campos Senorina Escobar Martín, vecina de nuestro pueblo y Felipe Martín Vega, médico que en aquel tiempo ejercía como titular en Villafrades de Campos.
Felipe Martin Vega había nacido en Autillo de Campos en 1848, hijo de Antonio Martín Gutiérrez (natural de Abarca de Campos) y de Micaela Vega Sevilla (natural de Autillo de Campos). Se había licenciado en Medicina y Cirugía en 1873 en la Universidad de Valladolid. Senorina Escobar Martín había nacido en Villafrades en 1858. Era hija de Rogelio Escobar Giraldo (natural de Villafrades) y de Práxedes Martín de la Torre (natural de Herrín).
Según testimonios orales de sus nietas (comunicación personal, 19 de diciembre de 2025), Senorina estaba en un internado de señoritas en la provincia de Burgos. Posiblemente, en alguna visita vacacional a Villafrades, conoció a Felipe y se casaron en 1879.
Ambos vivían en la calle del Sol (actualmente llamada Calle del Húsar Tiburcio), Senorina en su casa paterna del número trece y Felipe en la casa asignada al médico titular, con el número ocho.
Senorina Escobar Martín (1858-1923) y Felipe Martin Vega (1848-1921)
Felipe Martín fue un médico muy bien valorado por nuestros vecinos de la época, como demuestra el siguiente hecho documentado: A finales de 1883, se produjo una epidemia de sarampión en Villafrades que afectó a los sesenta niños del pueblo menores de diez años, provocando la muerte a quince de ellos. Así mismo y de forma casi simultánea, se extendió por el pueblo una segunda infección epidémica de fiebres tifoideas que enfermó a varias decenas de vecinos (entre ellos, grupos familiares enteros) y provocando la muerte a cinco de los villafradeños afectados.
Cuando ambos focos epidémicos remitieron, en mayo de 1884, la corporación municipal de nuestro pueblo reconoció que Felipe Martín prestó (textualmente):
".eminentísimos servicios a la unidad doliente y bien puede decirse que expuso su vida por salvar la de sus semejantes, tal era la gravedad de las dolencias y tan frecuentes las complicaciones, que dicho médico se tomó interés sin igual para prodigar los auxilios de la ciencia y consuelo de las familias, haciendo continuamente visitas lo mismo de día que de noche, privándose del tiempo preciso para su descanso."
El matrimonio tuvo cinco hijos (Nazario, Teófilo, Rogelio, Antonio y Marcos) y dos hijas (Jesusa y Aurea). Todos ellos nacieron en Villafrades de Campos. Una octava hija, llamada Práxedes, falleció a muy temprana edad.
Uno de los hijos de Felipe y Senorina es el objeto de la presente semblanza, Teófilo Martín Escobar, que nació en el año 1891 en nuestro pueblo.
Vivió en Villafrades hasta que comenzó sus estudios en el Instituto General y Técnico de Palencia, donde recibió, en diferentes años, reconocimientos y premios en Aritmética y Lógica, publicados en la prensa palentina y que ya daba idea de su precoz talento para las ciencias matemáticas.
Posteriormente obtiene el título de Licenciado en Ciencias Exactas por la Universidad Central de Madrid.
En 1915, la Junta de Ampliación de Estudios (JAE) funda el Laboratorio y Seminario Matemático y en el curso 1918-19, esta institución comienza una nueva vía de estudio y formación en metodología y pedagogía matemática, a la que se incorpora Teófilo Martín Escobar.
Julio Rey Pastor (1888-1962), considerado uno de los grandes matemáticos españoles de esa época, destacó en diferentes ocasiones lo que para él debía ser el panorama de la nueva generación, el "núcleo valioso de matemáticos" con el cual se construyese el futuro de la ciencia matemática española y en el que siempre incluía al villafradeño Teófilo Martín Escobar, como uno de los jóvenes y prometedores matemáticos de ese momento.
Entre febrero y marzo de 1923, Albert Einstein, que había recibido el Premio Nobel de Física en 1921, efectúo un viaje a España impartiendo una serie de conferencias en Barcelona, Madrid y Zaragoza centradas en la teoría de la relatividad.
En este momento, José María Plans y Freyre, Catedrático de la Universidad Central de Madrid y uno de los introductores de la teoría de la relatividad en España, logró que el Diario "El Debate" encargara a otro joven matemático Tomás Rodríguez Bachiller que tomara notas de las conferencias públicas de Einstein y confeccionara unos resúmenes para dicho diario. Pues bien, está documentado que Bachiller redactó el resumen de cada conferencia en compañía y con la ayuda de Teófilo Martin Escobar, colega y gran amigo suyo. Al irse publicando estos resúmenes, Einstein afirmó que "en ningún país del mundo lo habían hecho tan bien". Estos documentos constituyen modelos de divulgación científica de la época.
Albert Einstein (Premio Nobel de Física en 1921)
(Fotografía tomada del periódico "La Esfera" nº 466 de 9/12/1922)
Ese mismo año de 1923, Teófilo Martín Escobar es nombrado, en virtud de oposición, profesor de la Escuela Industrial de Gijón.
Durante el periodo de 1924 a 1926, Teófilo es pensionado por la JAE para desplazarse a Italia (Universidad de Roma) para asistir a varios cursos, realizar trabajos propiamente de ciencias matemáticas y seguir cursos de metodología matemática dedicados a la preparación de profesores para la enseñanza media. Así mismo, también estudia diversos aspectos históricos sobre el álgebra, en concreto un análisis de "El libro de álgebra en aritmética y geometría" escrito en 1567 por el matemático, geógrafo y astrónomo portugués Pedro Nunes o Núñez. En 1928, la JAE amplía su pensión para que Teófilo asista a varios cursos en la Universidad de la Sorbona (París) relacionados con la teoría de funciones y su aplicación a la Geometría.
Teófilo se casa en el año 1925 en la Parroquia Santa María la Real de Covadonga (Oviedo) con Isabel García-Covián Álvarez, hermana de Carmen, la esposa de Severo Ochoa de Albornoz, médico y científico español que sería galardonado en 1959 con el Premio Nóbel de Medicina. El matrimonio de Teófilo e Isabel tuvo cuatro hijos, llamados María Teresa, Antonio, Inés y Cándido, fallecido este último a los seis años de edad.
Severo Ochoa (Premio Nobel de Medicina en 1959)
Como hombre de su época, Teófilo también participó en la convulsa vida política de ese primer tercio del siglo XX español. Concretamente, Teófilo Martín Escobar fue uno de los históricos catorce integrantes del Comité Revolucionario de la ciudad de Gijón que, en los días posteriores al 14 de abril de 1931 (fecha de proclamación de la Segunda República), asumió la transición al nuevo régimen en dicha ciudad asturiana.
El objetivo de este Comité era mantener el orden y la normalidad pública, solicitando también calma y confianza a la ciudadanía que exigía la puesta en libertad de los presos políticos que permanecían detenidos en la cárcel de Gijón. La labor de este Comité fue corta puesto que el 16 de abril se constituyó la nueva corporación municipal gijonesa con Isidro del Rio Rodríguez como alcalde.
Los catorce miembros del Comité Revolucionario en el balcón del Ayuntamiento de Gijón el 14 de abril de 1931,
uno de ellos es Teófilo Martín Escobar (Foto Klark / Archivo de Benito Morán de la Huerta)
Durante la Guerra Civil española (1936-1939), nuestro protagonista también vivió algunas consecuencias propias de esos trágicos años. En marzo de 1937, Teófilo Martín Escobar sufrió un proceso de depuración por el Comité del Frente Popular de Gijón. Un proceso controvertido y en el que, en todo momento, se destaca la extraordinaria valía científica de nuestro paisano. Sin embargo, el expediente le acaba declarando desafecto al régimen, siendo destituido de su cargo como profesor de la Escuela Superior de Trabajo de Gijón.
Es muy posible también que, en ese periodo, Teófilo estuviera durante algún tiempo detenido y privado de libertad. Existe una carta, en mayo de 1937, de su ya cuñado Severo Ochoa a Juan Negrín, que había sido uno de sus profesores de Medicina y presidente de la República en ese momento, en la que le solicita que interceda para que Teófilo sea liberado. Textualmente indica Severo Ochoa en su carta:
".Don Teófilo Martin Escobar, su mujer Isabel G. Cobián y tres hijos menores de 9 años. Domicilio: Paseo de Begoña 28,1º. Martin Escobar creo que está detenido. Si se consiguiese ponerlo en libertad ya puede suponer cuanto se lo agradecería, eventualmente en uno de los intercambios de detenidos y prisioneros que frecuentemente se llevan a cabo".
En noviembre de 1937 es nombrado director de la Escuela Superior y Elemental de Trabajo de Gijón.
A partir de esta fecha, Teófilo continúa con su brillante carrera científica y docente. Es Catedrático de Matemáticas y Director de la Escuela de Peritos Industriales de Gijón.
Fue un gran defensor de la importancia de los técnicos de grado medio, llamados en España peritos. Publicó diversos artículos sobre las clases de técnicos que necesitaba el tejido industrial del país, Ias funciones que han de realizar en su actuación profesional y, como consecuencia de ello, la formación más adecuada que deben recibir.
Teófilo Martín Escobar (1891-1962)
Pero Teófilo también contribuyó al conocimiento matemático, tanto de forma original como actuando de traductor especializado de textos europeos. Su libro "Aritmética y Elementos de Algebra" fue ampliamente difundido y empleado en la docencia universitaria de España.
Portada del libro "Aritmetica y Elementos de Algebra",
cuyo autor es Teófilo Martín Escobar
Fue Consejero Nacional de Educación, Vocal de la Junta Central de Enseñanzas Técnicas, Cruz de Alfonso X El Sabio y Perito Industrial "Honoris Causa".
Así mismo, y gracias al apoyo e impulso del entonces rector de la Universidad de Oviedo, el gijonés Torcuato Fernández-Miranda, se logró la autorización para reabrir el Ateneo Jovellanos de Gijón. Efectivamente, esta iniciativa fue tomando forma a partir de febrero de 1952 en que se constituyó el Consejo de Socios Fundadores dirigido por el propio Torcuato Fernández-Miranda y del que formaban parte diversos intelectuales y personalidades de las ciencias y las letras gijonesas, entre ellos (como está documentado) Teófilo Martín Escobar. Posteriormente, se eligió la primera Junta Directiva de la Casa de Cultura del Ateneo Jovellanos y en la que figuraba también nuestro protagonista como vocal de la misma.
Como recoge la prensa gijonesa de la época, en 1961 y con motivo de su jubilación como Catedrático de la Escuela de Peritos Industriales, el claustro de profesores le rindió un homenaje en Gijón al que asistió también Severo Ochoa (que ya había recibido el Premio Nóbel de Medicina). Este acto fue presidido por Torcuato Fernández Miranda, Director General de Enseñanza Universitaria, que acudía en representación del Ministro de Educación, y que dio fe de la insistencia y el tesón de Teófilo para conseguir mejoras para la Escuela de Péritos Industriales. En ese acto, Teófilo Martin Escobar pronunció su última lección como Catedrático haciendo hincapié en las grandes posibilidades de los españoles en los ámbitos científico y técnico.
Durante muchos años, se instauró el Premio Fin de Carrera de Ingeniería Técnica Industrial, Especialidad Electrónica con el nombre "Teófilo Martín Escobar", tal y como se recoge en diferentes memorias anuales de la Universidad de Oviedo.
Según su sobrina Ana María Martín Uriz (Comunicación personal, 19 de diciembre de 2025), Teófilo era una persona muy simpática y afable, fumador empedernido y al que recuerda leyendo o estudiando, siempre rodeado de libros en su domicilio gijonés. También nos recuerda la alta estima y admiración que Severo Ochoa tenía por Teófilo, así como por su hermano Nazario, médico cirujano palentino, que fue presidente del Colegio de Médicos de Palencia.
Teófilo Martín Escobar falleció de forma inesperada el 24 de enero de 1962, en la ciudad de Madrid, a la que había acudido en razón de alguno de los cargos profesionales que aún ostentaba. Su muerte fue muy sentida en todo el ámbito científico y en especial en la ciudad de Gijón. Como no podía ser de otra manera, su capilla ardiente se instaló en la Escuela de Peritos Industriales de Gijón.
El villafradeño Teófilo Martín Escobar fue un reconocido científico y gran docente del campo de las Ciencias Matemáticas. Su legado permanecerá siempre como símbolo de la excelencia y referente del progreso técnico y científico en la España del siglo XX.
Ismael Escobar Rodríguez
Bibliografía
Para acceder a una copia descargable Teófilo Martín Escobar: un villafradeño entre dos premios nóbel.